张巨伯,我国著名的农业昆虫学家,农业教育家。中国最早的农业昆虫学教授之一,培养了我国第一批现代农业昆虫专业人才;他首先用实验的方法在田间研究农业害虫问题,为我国应用昆虫学奠定了基础。参与组织我国早期害虫防治专业行政机构,对推动害虫防治技术作出了很大贡献。他是我国昆虫学术团体的创始人,曾任国际昆虫学会副主席。
张巨伯,原名钜伯,又名归农,1892年10月10日生于广东省高鹤县(今鹤山县)一个佃农家庭。其父辈长年务农,后出国作劳工。1904年,12岁的张巨伯随堂兄到日本上学,1907年又同去墨西哥;1908年随父张业良至美国,读中学。1912年进入美国俄亥俄州立大学农学院,起初学习农业化学专业,后转学经济昆虫学,1916年毕业,获农学士学位;其后又在该校研究生院攻读一年,获得昆虫学硕士学位。
张巨伯自幼身受旧中国农村贫穷落后和天灾人祸之苦,在海外求学时期,就立志要为祖国农业服务,因此,他取别号“归农”,以名言志。在他进入农学院学习昆虫学以后,认识到昆虫与农业生产的关系密切,害虫对农作物的威胁甚重,便决心专攻应用昆虫学,研究害虫防治技术,以报效祖国的农业生产。1917年,他获得俄亥俄州立大学硕士学位后,有一家美国公司曾以高薪聘请他任该公司驻华经理,负责推销杀虫药剂等商品。张巨伯却毫不犹豫婉言谢绝。他后来对人说:“我辛辛苦苦读了几年书,是预备为祖国服务的,想要我当买办,真是侮辱了我。”
张巨伯学成归国,本打算自办一个示范农场,曾两次到广西梧州选择场址,后因局势动荡未成。1918年初,他应聘到岭南大学研究杀虫农药。那时的岭南大学是美国人主办的教会学校,他觉得在那样的环境里难以实现归国的夙愿。11月辞退工作,经友人推荐到南京高等师范学堂执教,开设昆虫学课程,兼病虫害系主任,成为我国大学里最早讲授昆虫学的教授之一。他以此为起点,以教学为己任,以治虫为目标,为国家培养昆虫学骨干人才。1922年江苏昆虫局成立,聘请张巨伯担任技师,他主持研究、推广害虫防治技术的组织和领导工作,为开创我国农业昆虫科学事业奉献力量。1923年张巨伯作为交换教授到广东公立农业专门学校任教一年。以后数年工作有所反复,于1928年回江苏省昆虫局担任局长,并兼中央大学、金陵大学农学院教授、昆虫学组主任。1932年受浙江省政府之托,主持浙江昆虫局工作。在此期间,他建立了当时我国最大的昆虫标本室,创建了我国第一份植保期刊《昆虫与植病》。但由于工作上遇到了当局不少刁难和种种麻烦,于1936年被迫离开浙江省昆虫局,回广东任中山大学教授。同时,又在广东省农林局兼职。1949年,他喜迎广州解放和中华人民共和国成立。他对社会主义祖国的新气象,对社会主义建设,充满了信心和激情,决心再干几十年。但不幸,1951年5月2日因癌症夺去了他宝贵的生命,终年59岁。他临终前还勉励自己的学生说:“人民政府重视昆虫事业,学昆虫的人,随着中国的解放而翻身了,要为搞好新中国的昆虫事业而奋斗。”这表达了他的赤子之心。
张巨伯知识渊博,精通英文,从美国归来后,又钻研过中国语文学,所以他中文也有较深造诣,他的书法刚劲有力,犹如其人。他生活简朴,谦逊谨慎,不唯上,不媚外。他对江苏省昆虫局第一任局长美国人C.吴伟士(WoodwertH)敢于提出批评意见。本来他还有再出国的机会,但他无意于此,主动让给别人。他对同事说:“中国的昆虫问题,还是要我们自己去解决。应该相信自己。”他对国民政府请美国人H.H.洛夫(Love)当中国农业总顾问不满,认为有伤民族自尊心;对H.H.洛夫推行“农业中国,工业美国”的主张表示愤慨;表现了高尚的民族气节。